[ 경북투데이보도국 ] == 영양군의 대표 축제인 ‘제21회 영양 산나물축제’가 5월 7일부터 10일까지 4일간의 일정을 마치고 성공적으로 막을 내렸다. ‘자연이 차려낸 봄의 미식 한 상’을 주제로 열린 이번 축제는 어려운 경제 여건 속에서도 관광객 12만 명을 유치하고 약 60억 원의 경제효과를 기록하며 대한민국을 대표하는 친환경 축제의 위상을 재확인했다.

올해 축제의 특징은 지역 상권과의 상생을 최우선에 둔 공간 배치였다. 기존 동선을 과감히 변경해 산나물 판매장터를 영양문화원 방향으로 옮기자 방문객의 동선이 자연스럽게 전통시장과 인접 상가로 이어지며 지역 소상공인의 매출 증대로 연결되는 성과를 냈다. 군은 이번 배치가 지역경제 활성화에 실질적 기여를 했다고 평가했다.

먹거리 콘텐츠도 변화를 꾀했다. 기존 고기 중심의 공간 비중을 축소하고 산나물을 주재료로 한 ‘미식로드’를 새로 조성해 지역 식당들이 참여, 산나물의 특성을 살린 다양한 메뉴로 가족 단위 방문객의 만족도를 높였다. 이를 통해 지역 식당과 농가가 함께 이익을 얻는 구조를 마련했다는 평가다.

체험 프로그램과 볼거리 역시 흥행 요인으로 작용했다. 나비관과 테마거리는 어린이들에게 생태체험 기회를 제공했고 어른들에게는 봄의 정취를 느끼게 해 축제장을 찾은 세대 모두에게 호응을 얻었다. 특히 대표 체험인 일월산 산나물 채취 체험(5월 8~10일)은 현장 안내자의 설명과 안전 수칙 교육을 병행해 참나물·취나물·곰취 등 다양한 산나물의 식별법과 채취 요령을 배우는 기회를 제공, 참여자들로부터 큰 만족을 얻었다. 산나물 채취를 통한 ‘숲 치유’ 효과를 체감했다는 참가자 평가도 다수 접수됐다.

여기에 풍물놀이와 공연 등이 어우러지며 축제 분위기를 고조시켰다. 다양한 공연 프로그램은 축제장의 볼거리를 풍성하게 하고 방문객의 체류 시간을 늘려 지역 소비로 연결되는 선순환 효과를 낳았다.

영양군 관계자는 “어려운 경제 상황 속에서도 12만 명이 영양을 찾아주신 것은 청정 영양 산나물의 가치를 믿어주신 덕분”이라며 “올해 문화원 방향 판매장터 이전과 미식로드 운영이 지역 상인들에게 실질적 소득으로 이어지길 바란다”고 말했다. 이어 “축제에 함께해주신 군민과 방문객에게 감사드리며, 앞으로도 사람과 자연이 함께 숨 쉬는 영양의 가치를 지키고 발전시키기 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.