경주시는 경주시장과 경주시의장, 한일의원연맹 한국 측 간사 김석기 국회의원이 지난 16일부터 18일까지 2박 3일간의 일정으로 경주-교토 뱃길연결 사업과 관련해 교토 지방정부와 사전협의를 논의하기 위해 일본을 방문했다고 밝혔다.

이날 방문으로 한일 양국의 천년고도를 뱃길로 잇는 ‘경주-교토 천년고도 뱃길연결 조성사업’은 일본 교토부지사와 교토시장으로부터 적극적인 동참 의사를 이끌어내며 사업 순항을 예고했다.

특히 교토시는 일본의 천년고도이며 대표적인 역사문화관광도시로 17개의 사원과 신사, 성이 세계문화유산으로 등재되어 있으며, 국내외 관광객 5,500만 명 이상이 방문하는 곳으로 영향력있는 미국 여행 잡지 트래블&레져의 독자 앙케이트에서 세계 제일의 인기관광도시로 선정된 바 있다.

일본을 방문한 경주시장과 일행은 16일 첫 일정으로 도쿄를 방문해 일본정치계 인사인 자민당 간사장의 삼남이자 유력 후계자인 니카이 노부야스비서관과 일․한친선협회 회장이자 일․한의원연맹 간사장인 가와무라 다케오씨를 만나 교토 천년고도 뱃길연결 사업에 대해 설명하고, 일본 정치권의 협조를 요청했다. 다음날일 17일에는 천년고도 뱃길연결사업의 당위성을 니시와키 타카토시 교토부지사와의 면담에서 설명해 천년고도 뱃길을 통해 양국의 교류가 활성화 되면 한국과 일본의 우호관계 증진에 도움이 되는 만큼 적극적으로 동참한다는 의사를 밝혔다. 이후 교토시청을 방문해 카도가와 다이사쿠 교토시장과 경주-교토 천년고도 뱃길연결 사업 추진과 함께 두 도시의 문화‧관광‧교육 분야의 교류 활성화에도 합의했다.

일정의 마지막 날인 18일에는 사카이시 고분군 세계문화유산 등재를 위한 벤치마킹을 위해 경주시를 방문한 바 있는 오사카 인근의 사카이시를 방문해 시장에게 내년 경주에서 열리는 벚꽃마라톤대회 초청장을 전달하고 일본 시민이 참여할 수 있도록 홍보를 부탁했다.

경주시장은 “대한민국과 일본을 대표하는 천년고도인 경주시와 교토시가 뱃길로 이어져 활발한 인적·물적 교류를 통해 두 도시의 관광객 증대로 이어지길 바라며, 한일 양국의 우호발전을 위한 미래에도 크게 기여할 것으로 생각한다”고 말했다.