[ 경북투데이보도국 ] == 경북교육청(교육감 임종식)은 특수교육 대상 학생 증가로 인한 특수학교 과밀과 장거리 통학 문제에 대응하기 위해 추진한 ‘온(溫)다움 특수학급(전일제 특수학급)’ 운영을 본격화하고 있으며, 현장 중심의 의미 있는 성과를 거두고 있다고 4월 23일 밝혔다. 최근 6년간 도내 특수교육 대상 학생 수는 5,223명에서 6,902명으로 늘어나 연평균 약 5%의 증가율을 보여 왔고, 이로 인한 지역별 수용 격차와 통학 부담 해소가 긴요한 상황이다.

경북교육청은 특수학급 신·증설과 인력 지원을 병행해 과밀비율을 2024년 7.5%에서 2025년 3.9%, 2026년 2% 수준으로 낮추는 성과를 냈다. 그러나 특수교육 수요 증가 속도가 빠른 만큼 특수학교·특수학급 확충에 한계가 있어 단기간 내 완전 해소는 어렵다고 진단했다. 이에 따라 교육청은 학생이 거주지와 가까운 학교에서 안정적으로 전일제 교육을 받을 수 있게 하는 생활권 중심의 ‘온(溫)다움 특수학급’ 모델을 내세워 통학 안정성 확보와 통합교육 가치를 동시에 추구하고 있다.

‘온(溫)다움 특수학급’은 전일제 교육이 필요한 학생을 대상으로 학생 개개인의 속도와 특성을 존중하는 따뜻한 교육 환경을 조성하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 경북교육청은 기간제 특수교사 60명과 수업 지원을 위한 특수교육지원강사 30명을 추가 배치했으며, 특수교육실무사·자원봉사자·사회복무요원 등 지원인력도 확대해 수업과 생활 전반의 지원을 보완했다. 아울러 전일제 특수학급 운영 여건을 개선하기 위한 공간 혁신 및 환경 개선 사업도 병행 추진 중이다.

이 같은 종합적 지원 결과 전일제 특수교육대상학생의 학교생활 안정성과 학습 지속성이 향상됐고, 일반학교 특수학급의 운영 부담도 완화되면서 현장의 수용성과 참여가 점차 확대되는 것으로 전해졌다. 특히 생활권 내 가까운 학교에서 교육을 받으면서도 교육의 질을 제고한 점이 긍정적으로 평가받고 있다.

경북교육청은 단기적으로 ‘온(溫)다움 특수학급’의 내실화를 지속 추진하는 한편, 장기적으로 권역별 특수학교 추가 설립을 병행해 지역 간 불균형을 해소할 계획이다. 동부권 과밀 완화와 서부권 장거리 통학 완화를 위해 포항시·김천시 등 권역별 특수학교 추가 설립을 중장기적으로 검토하며, 2028년 개교 예정인 칠곡 특수학교와 연계한 지역 균형 지원 체계 구축에도 힘쓸 방침이다.

임종식 교육감은 “온(溫)다움 특수학급은 학생들이 가까운 학교에서 안정적으로 생활하며 배울 수 있도록 하는 동시에 전일제 특수학급 전반의 교육 여건을 함께 높여가는 데 큰 의미가 있다”며, “앞으로도 실질적인 지원 확대와 특수학교 설립 등 중장기 과제를 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.