[ 경북투데이보도국 ] === 경상북도가 전국 최초로 지역 앵커기업의 수주물량과 중소기업의 AI 기술 도입을 연계하는 ‘K-경북형 AI 동반성장 주력산업 육성 프로젝트’를 본격 가동한다.

경북의 주력 산업인 자동차 분야는 AI 전환과 미국 현지 생산 확대, 관세 장벽 강화 등 급변하는 글로벌 통상 환경에 직면해 있다. 이에 도는 자동차 산업을 우선 대상으로 선정해 AI 기반 동반성장 모델을 구축하고, 이를 철강·반도체 등 10대 주력 산업으로 단계적으로 확대할 계획이다.

경북도는 19일 구미 소재 자동차 부품 전문기업 ㈜세아메카닉스에서 경제 유관기관과 함께 협의체 업무협약(MOU)을 체결하고, 사업 모델 발굴부터 AI 도입, 공장 고도화까지 지원하는 통합 정책 플랫폼 구축에 나섰다.

이번 프로젝트는 대규모 수주를 확보한 앵커기업과 AI 도입이 어려운 2·3차 중소 협력업체 간 격차를 해소하는 데 초점을 맞췄다. 중소기업은 초기 투자 부담과 전문 인력 부족으로 AI 도입에 어려움을 겪고 있는 반면, 대기업은 디지털 전환을 빠르게 추진하고 있어 산업 내 격차가 확대되는 상황이다.

경북도는 이를 해결하기 위해 앵커기업의 수주물량과 협력사의 AI 도입을 연계하고, 피지컬 AI 공동 연구개발(R&D), 품질 공동관리, 자금 지원, 인력 양성, 마케팅 등 전방위 지원에 나선다.

특히 기존의 개별 기업 보조금 중심 정책에서 벗어나, 앵커기업이 협력사의 AI 도입을 주도하고 경북도와 유관기관이 이를 뒷받침하는 상생 구조로 정책 패러다임을 전환한 것이 특징이다. 중소벤처기업진흥공단, 기술보증기금, 신용보증기금 등 금융기관과 경북테크노파크, 로봇융합연구원, 구미전자정보기술원 등 기술기관, 대학, 경제진흥기관이 참여해 ‘원팀(One-Team)’ 방식으로 지원한다.

경북도는 2026년부터 2028년까지 3년간 총 45억 원을 투입해 제조업의 AI 대전환을 추진하고, 중소기업 100개를 성장형 기업으로 육성할 계획이다. 또한 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)와 연계해 AI 전문 인력 1,000명을 양성해 산업 현장에 공급할 방침이다.

사업은 기획·협력·전환·도약·확장 등 5단계 고도화 로드맵에 따라 추진된다. 이를 통해 스마트공장 고도화와 품질 공동관리 체계를 구축하고, 자립형 상생 생태계 조성을 목표로 한다.

첫 참여 기업인 ㈜세아메카닉스는 AI 기반 지능형 제조시스템 도입을 통해 불량률 50% 감소와 생산성 30% 향상을 목표로 하고 있으며, AI 엔지니어 채용 등 양질의 일자리 창출도 기대된다.

이철우 경상북도지사는 “대기업과 중견기업은 AI 전환에 대응하고 있지만, 중소 협력업체는 자체적으로 대응하기 어려운 것이 현실”이라며 “경북도가 직접 나서 수주물량과 AI 기술을 연결하고 자금·기술·인력·마케팅을 원팀으로 지원하는 전국 최초 동반성장 모델을 만들겠다”고 밝혔다. 이어 “자동차를 시작으로 철강, 반도체 등 10대 주력 산업으로 확대해 AI 시대 동반성장의 모범 사례를 만들어 나가겠다”고 강조했다.