[ 경북투데이보도국 ] === 경상북도는 3월 26일 국회의원회관 제3간담회의실에서 김석기·김정재·이상휘 국회의원 공동 주최로 열린 ‘철강산업 재도약과 탄소중립을 위한 소형모듈원전(SMR)’ 국회포럼을 개최했다고 밝혔다. 경상북도와 경주시는 지역 철강산업의 저탄소 전환과 경쟁력 회복을 위해 SMR(소형모듈원전) 유치에 총력을 기울이고 있다.

포럼에는 경주·포항 지역 국회의원들과 정동욱 전 i‑SMR 예타 기획위원장, 이상일 서울대 교수, 정용훈 카이스트 교수, 박홍준 동국대 교수, 남정임 한국철강협회 기후환경안전실장 등 산·학·연 전문가와 시민 등 약 50명이 참석했다. 설홍수 경북연구원 선임연구위원은 ‘동해안 원자력클러스터와 SMR 육성전략’을, 남정임 한국철강협회 실장은 ‘철강산업의 탄소중립과 SMR 필요성’을 주제로 발표했으며, 정동욱 중앙대 교수 주재로 전문가 토론이 이어졌다.

토론자들은 중국산 저가공세, 산업용 전기요금 인상, 글로벌 탄소규제 강화 등으로 위기에 직면한 지역 철강업계가 생존을 위해 저탄소·고부가가치 체제로 전환해야 한다는 데 의견을 같이했다. 특히 정동욱 교수는 수소환원제철 등 친환경 공정을 가동하려면 대규모 무탄소 전력의 안정적 공급이 필수적이며, SMR이 현실적 대안이라고 강조했다. 아울러 철강전용 요금제 신설 등 정부·지방자치단체·정치권의 공동 대응 필요성도 제기됐다.

경북도와 경주시는 그간 SMR 유치를 위한 인프라와 기반 마련에 속도를 내왔다. 동경주를 중심으로 문무대왕과학연구소 개원 준비, SMR 국가산단 조성 계획, SMR 제작지원센터 설립 등 관련 생태계 조성을 추진해 왔으며, APEC 정상회의 유치 경험을 바탕으로 ‘천년고도’와 ‘SMR 기술’이 공존하는 글로벌 미래도시로의 도약을 모색하고 있다.

한수원이 시행하는 SMR 건설부지 유치공모에 대응해 경주시는 유치지원 T/F를 발족하고 자문회의·시민설명회 등을 진행했으며, 경주시의회는 SMR 유치 동의안을 만장일치로 통과시켰다. 경주시는 3월 25일 공식적으로 신규원전(SMR) 자율유치 신청서를 한수원에 제출하며 유치 활동을 본격화했다.

양금희 경상북도 경제부지사는 “오늘 포럼을 통해 철강산업의 탈탄소 전환은 선택이 아닌 필수임을 다시 한번 확인했다”며 “SMR은 철강산업의 안정적 에너지 공급 기반 확보를 위한 중요한 수단으로, 국가 차원의 지원과 지역의 준비가 조화되도록 경주 SMR 유치에 적극 힘을 보태겠다”고 말했다.

향후 경북도는 SMR 유치 관련 기술·산업 기반 확충과 지역 수용성 제고, 전력요금 제도 개선 등 정책적 후속 조치와 함께 중앙부처 및 민간과의 협력을 강화해 유치 성과를 도출해 나간다는 계획이다.