[ 경북투데이보도국 ] === 경상북도 민물고기연구센터는 3월 24일 동해안 연어자원 조성 및 하천 생태계 보전을 위해 울진군 왕피천에 어린 연어 32만 마리를 방류했다고 밝혔다. 이번 방류 치어는 지난해 10월 29일 포획한 어미 연어 147마리(암 66, 수 81)의 채란·수정으로 얻은 종자로, 약 4개월간 세심한 사육과 관리를 거쳐 건강하게 성장한 개체들이다.

연어는 하천 생태계에서 중요한 소하성 어종이며, 어업자원으로서도 가치가 높다. 특히 연어 지방에 풍부한 EPA·DHA는 심혈관·뇌 건강에 도움을 주는 성분으로 알려져 있어 식품적 가치도 크다. 민물고기연구센터는 이번 방류와 병행해 어업인 소득 증대를 목표로 한 신품종 개발에도 힘쓰고 있다. 지난해 도입한 왕연어 발안란을 통해 현재 치어 약 2만 마리를 양성 중이며, 향후 양식품종 다양화와 지역 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다.

이번 행사에는 한국해양마이스터고 학생 약 50명이 참여해 의미를 더했다. 학생들은 작년 가을 현장에서 어미 연어 포획과 채란·수정 실습에 직접 참여한 바 있으며, 이번 방류에서는 자신들이 손수 길러낸 치어가 강으로 돌아가는 현장을 확인하며 생명 순환의 중요성을 체감했다. 센터 측은 “채란·수정부터 방류까지 전 과정에 학생들이 참여함으로써 수산자원의 소중함과 생태계 보전의 의미를 몸으로 배우는 교육의 장이 되었다”고 밝혔다.

문성준 경상북도 해양수산국장은 “앞으로도 연어를 비롯한 지역 고유 품종의 방류와 신품종 개발을 통해 건강한 내수면 생태계 조성에 기여하겠다”라며 “어업인의 소득 증대와 지역경제 활성화를 위해 수산 종자 대량생산 등 현장 중심의 지원을 지속할 것”이라고 말했다.